Hi Neil,
Even simpler than that, in French you cannot say -
Elle/il est +
une/un/ la/le /du/mon/ma /sa/son/leur or a name
Ils sont +
les/des/mes/leurs
so it has to be - C'est or Ce sont
C'est un beau pays = It's a beautiful country
C'est une jolie cravate = It's a pretty tie
C'est du beurre = It's butter
Ce sont mes amis = They are my friends
Ce sont les amis de Pierre = These are Pierre's friends
C'est Marie = This is Marie
Hope this helps!