Adverbial pronoun y

Question

Can you pls explain why adverbial pronoun y is used in " j'y ai substitué des bâtonnets....". ?

The adverbial pronoun lesson says y can replace a group introduced by the preposition à + [thing(s)/object(s)/location(s)]. In this exercise the preceeding sentence has "J'ai donné tout ce qu'il me restait à mes collègues..." But the following " j'ai substitué " I believe is referring to "tout ce qu'il me restait" not to "mes collègues". Why not " je l'ai substitué" ?

Accepted Answer

PJ, 
The verb form is  ' substituer qqc à qqc '. The word order is fixed - ' qqc' is the thing being brought in, ' à qqc ' is the thing going out/being replaced.
You are correct that ' y ' is replacing the phrase ' à tout ce qu'il me restait '. You cannot replace an indirect object/complement with a direct object pronoun -  this has to be ' j'y ai ..'. because of the prepositional phrase ' à qqc ... '.
In this sentence with substituer : 
' qqc' is ' des bâtonnets ... ', 
and 
' à qqc ' is ' à tout ce qu'il me restait ' ( of the previously mentioned ' les sucreries comme les chocolats et les bonbons '). 
Without using ' y ' here, the sentence would have been 
 "J'ai donné tout ce qu'il me restait à mes collègues et j'ai substitué des bâtonnets ... à tout ce qu'il me restait ". 
The adverbial pronoun 'y' is used to replace ' à quelque chose/quelque part ' (thing/object/place) but will not be used to replace ' à quelqu'un ' (people). 
https://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/substituer/75125
 https://progress.lawlessfrench.com/revision/grammar/the-adverbial-pronoun-y-can-replace-a-thing-object-location