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En + "-ant" = While/by + "-ing" in French (Gerund/Le Gérondif)

Written by Qualified French Expert Aurélie Drouard HKH, Licence d'anglais LLCE
Last updated: 2022-12-15
62 questions

In French, to express "while doing [something]", you use the preposition en followed by a verb ending in -ant. This is called Le Gérondif.

How to use en + verb ending in -ant in French

Look at these sentences:

En allant au cinéma, j'ai croisé Mathilde.While going to the cinema, I met Mathilde.

Il est allé au marché en courant.He went to the market running.

Je me suis blessé en me rasant.I hurt myself while shaving.

En faisant mon lit, j'ai retrouvé mes chaussettes.While making my bed, I found my socks.

When talking about two actions that happen simultaneously, you can use : 

en + Participe présent / Gérondif

You can also use tout en + Participe présent / Gérondif - literally "all in doing something" - to emphasise the fact that the two actions are being done at the same time :

Tout en préparant le repas de ses belles sœurs, Cendrillon rêvait au Prince Charmant.As she was making her stepsisters' meal, Cinderella dreamt of Prince Charming.

J'ai eu mon Master tout en travaillant dans un restaurant tous les weekends.I got my Master's while working in a restaurant every weekend.

Il est possible de faire des bénéfices tout en protégeant l'environnement.It's possible to make a profit while protecting the environment.

Charlotte a rangé son appartement tout en discutant avec sa mère au téléphone.Charlotte tidied up her apartment while chatting on the phone with her mother.
 

To form the Participe présent / Gérondif of a verb:

Take the stem of the nous form of the verb in Le Présent (Indicatif) + -ant 

jouer -> nous jouons -> jouant
finir -> nous finissons -> finissant
prendre -> nous prenons -> prenant
faire -> nous faisons -> faisant

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Examples and resources

En faisant mon lit, j'ai retrouvé mes chaussettes.While making my bed, I found my socks.
Il est allé au marché en courant.He went to the market running.
Je me suis blessé en me rasant.I hurt myself while shaving.
En allant au cinéma, j'ai croisé Mathilde.While going to the cinema, I met Mathilde.
Elle a gagné du temps en prenant le train.She saved time by taking the train.
Tout en préparant le repas de ses belles sœurs, Cendrillon rêvait au Prince Charmant.As she was making her stepsisters' meal, Cinderella dreamt of Prince Charming.
Il est possible de faire des bénéfices tout en protégeant l'environnement.It's possible to make a profit while protecting the environment.
Charlotte a rangé son appartement tout en discutant avec sa mère au téléphone.Charlotte tidied up her apartment while chatting on the phone with her mother.
J'ai eu mon Master tout en travaillant dans un restaurant tous les weekends.I got my Master's while working in a restaurant every weekend.
Tu y es allé en marchant ?You went there walking?
Let me take a look at that...